膝が痛いときに考えられる病気と、受診の目安
── 変形性膝関節症を中心に ──
「歩くと膝が痛い」と感じ始めたら
「階段の上り下りで膝が痛む」「立ち上がるときにズキッとする」「歩き出しの最初がつらい」——膝の痛みは、中高年以降の方を中心にとても多いご相談のひとつです。スポーツや仕事での使いすぎの場合もあれば、加齢にともなう関節の変化・体重増加・過去のけがの影響など、さまざまな要因が関係します。
膝の痛みの多くは、早い段階で適切な対策をとることで進行をゆるやかにしたり、日常生活への支障を減らすことができます。この記事では、「膝が痛いときに考えられる主な原因」「受診の目安」「ご自宅でできる工夫」について、整形外科・リハビリテーションの視点も含めてお伝えします。
膝の痛みでよくある原因
膝の痛みの原因はひとつではありません。外来でよくみられるものとして、変形性膝関節症、半月板（はんげつばん）損傷、靭帯（じんたい）損傷、関節リウマチなどの炎症性関節疾患、痛風・偽痛風、大腿骨骨壊死、骨折などがあります。この中でも特に多いのが「変形性膝関節症」です。
変形性膝関節症とは？
膝関節は、太ももの骨（大腿骨）・すねの骨（脛骨）・お皿の骨（膝蓋骨）などが組み合わさってできています。骨の表面は「関節軟骨（かんせつなんこつ）」で覆われており、クッションのような役割を果たしています。変形性膝関節症は、この軟骨が年齢や体重・使いすぎなどによってすり減ったり変形したりしていく病気です。
症状は徐々に進行することが多く、歩き始めや立ち上がりのときの痛み、階段の上り下りのつらさ（特に下りで痛む方が多い）、長く歩くと膝がだるくなる・腫れて熱っぽく感じるといった状態から始まります。初期には休めば楽になる程度の痛みでも、進行すると常に痛みがあったり、膝が曲がりにくくなったりすることもあります。正座や深くしゃがみ込む動作が難しくなることも多く、日常生活の質に大きく影響してきます。
こんな膝の痛みは早めに受診を
膝の痛みのすべてが緊急というわけではありませんが、次のような場合にはできるだけ早めの受診をおすすめします。
けがや転倒をきっかけに急に膝が痛くなった場合、膝が急に大きく腫れて熱を持っている場合、体重をかけると強い痛みが走り歩けない・歩きづらい場合、関節が「ガクッ」と崩れるような感じがある場合、膝の痛みに加えて発熱や全身のだるさがある場合——これらは、骨折・感染・急性の半月板や靭帯の損傷など、早めの評価と治療が必要な状態が隠れている可能性があります。
また、もともと膝が悪かった方で最近急に症状が悪化している場合や、「しばらく様子を見ていたが良くならない」「むしろ悪くなってきている」という場合も、無理を続ける前に一度ご相談ください。
診察・検査と治療の選択肢
当院では、膝の痛みでご来院された方に対して、まず問診と診察で、痛みが出たきっかけ（けがの有無・いつから・どんな動作で痛むか）、痛みの場所（膝の内側・外側・前側・後ろ側）、腫れや熱感の有無、日常生活や仕事への影響などを丁寧に確認します。その上で必要に応じて、レントゲン検査（骨の形・関節の隙間・骨折の有無など）、炎症や尿酸値などを調べる血液検査を組み合わせて診断を進めます。
治療は、症状の程度や原因に合わせて段階的に行います。
内服薬・外用薬は、痛みや炎症を和らげることを目的に、飲み薬・湿布・塗り薬などを状態に合わせて組み合わせます。
関節内注射は、ヒアルロン酸などを関節の中に注射することで痛みを和らげる治療です。効果や適した頻度には個人差があります。
物理療法・リハビリテーションでは、温熱療法・電気治療・筋力トレーニング・ストレッチなどを組み合わせ、膝周囲の筋力アップと関節の動きの改善を目指します。
装具・サポーター・靴の工夫として、膝への負担を減らすためのサポーターや中敷き（インソール）を活用することもあります。
それでも痛みが強く日常生活に大きな支障がある場合には、近隣専門医療機関へご紹介させていただき、MRI検査（半月板や靭帯など軟部組織の詳細な評価）や手術（人工関節置換術など）を検討することもあります。
ご自宅でできる膝へのやさしい工夫
体重管理は、膝の痛みに対して非常に大きな効果があります。歩くだけでも膝には体重の数倍の力がかかるとされており、体重が増えると膝への負担も大きくなり、痛みや変形が進みやすくなります。いきなり大幅な減量を目指すのではなく、「今より2〜3kg減らす」ことからでも膝の負担が変わってくる方は多く、高血圧・糖尿病・脂質異常症などの生活習慣病をお持ちの方にとっても、体重管理は共通して重要なテーマです。
動かし方の工夫も大切です。長時間同じ姿勢で立ちっぱなし・座りっぱなしは避け、痛みが強い時期は坂道や階段の使用をなるべく減らしましょう。正座や深くしゃがみ込む姿勢は膝に大きな負担がかかるため、無理のない範囲で控えることをおすすめします。一方で、「痛いから」とまったく動かないでいると、筋力が落ちてかえって膝への負担が増える悪循環に陥ることもあります。痛みの状態を見ながら、少しずつ適切な範囲で動かしていくことが大切です。
簡単な筋力トレーニングとして、太ももの筋肉（大腿四頭筋）を中心に下肢全体の筋力を保つことが膝の負担軽減につながります。椅子に座った状態で片足を前に伸ばし5秒ほどキープして下ろす動きや、机や椅子につかまりながら痛みが出ない範囲で軽くスクワットに近い動きをするなど、負担の少ない運動から始めるとよいでしょう。どの程度まで動かしてよいかは状態によって異なりますので、不安がある場合はリハビリスタッフや医師と一緒にメニューを決めていくことをおすすめします。
「年のせいだから」とあきらめないで
膝の痛みがあると、「年齢のせいだから仕方がない」「もううまく付き合うしかない」とあきらめてしまう方も多くいらっしゃいます。確かに加齢は変形性膝関節症の大きな要因のひとつですが、だからといって何もできないわけではありません。早めに診断して状態に合った治療やリハビリを行うこと、体重管理や運動習慣を整えて膝への負担を減らすこと、痛みと上手に付き合いながらできることを増やしていくこと——こうした積み重ねによって、「痛みは完全にゼロにはならなくても、日常生活はずいぶん楽になった」と感じていただけるケースは多くあります。
受診を迷っている方へ
「病院に行くほどではないかもしれない」「レントゲンで『年相応です』と言われるだけでは」と考え、受診を先延ばしにしてしまう方も少なくありません。しかし、膝の痛みは早い段階で対策を始めるほど、進行をゆるやかにできる可能性が高くなります。
膝の痛みが続いていて不安な方、健康のために運動を始めたいが膝が気になって踏み出せない方、以前に整形外科を受診したことはあるがその後のケアが続いていない方——こうした場合には、どうぞお気軽にご相談ください。
当院では、内科・整形外科・リハビリテーションの視点を組み合わせながら、「膝だけを見る」のではなく、体全体の状態や生活背景も含めて一人ひとりに合ったケアを一緒に考えていきます。「痛みをゼロにすること」だけを目標にするのではなく、「できることを少しずつ増やしていく」「将来の転倒や寝たきりを防ぐ」ことを大切にしながら、長く元気に歩き続けられるようお手伝いできればと考えています。
友成第二医院（文京区護国寺）／内科・整形外科・リハビリテーション科
